( 2005年2月 執筆)
関西の超・人気プロ野球球団、阪神タイガース。その阪神が、何かの間違いで（？）優勝してしまった2003年、たけちゅうは急遽関西に帰省し、夜な夜な優勝を祝っていた。 興奮冷めやらぬ翌日、大阪はＴＶもラジオもどこも朝から阪神一色。新聞折り込みの地域報も「阪神優勝おめでとう！」の記事であった。
その記事を読んでいた母親が、不意にたけちゅうに訊ねた。
「なあ、矢野て、Ｕ小学校やねんてなー。年もたけちゅうと一緒らしいけど、矢野くんて、覚えてるか？」
記事には、”矢野選手はこの近所の出身だ、近所からヒーロー誕生だ”という主旨の記事が載っていた。矢野といえば阪神タイガースの正規キャッチャー、間違いなく選手の中核をなす一人である。
たけちゅうは返事した。
「・・・クラスに矢野いう奴はおらんかったなぁ。違うクラスの奴らは全然知らんわ。」
「そうかー。」 惜しいなあ、という感じで、母親もつぶやいた。
Ｕ小学校は、転校までの低学年を過ごした所。そこで同じ学年−−−面識はなかったものの、たけちゅうのそばに未来のヒーローが居て（大阪で、阪神の選手といえばヒーロー！）知らず知らずニアミスしてたのかと思うと、数十年前を思い浮かべて、少し不思議な感慨にふけらされた。
２連覇を期待されてた阪神は、いまひとつピリッとしない試合をくり返し、”今年は優勝アカンなぁ、また２０年後かなー”という雰囲気を漂わせ始めていた。
そんなある日、たけちゅうは、webか何かでザリガニの話を読んでいた。そして子供の頃のことを思い出していた。
「ザリガニかー。近所の池でザリガニが獲れたっけ。学校でもザリガニが流行ったなあ。
ワシもザリガニに夢中やったなぁ。子供同士でザリガニの交換とかもしてたっけ・・・・
て、・・・・ぁ、ぁぁあああああああ！！！！！！」
思い出した！ 思い出したぞ！！！
たけちゅうは、違うクラスの”矢野”という奴と、ザリガニの交換をしていたのだ！！
小学校２年の頃の”矢野”は、いかにもヤンチャ坊主という感じで、クラスが違うので仲が良かったわけではないが、一応お互い面識はある、といった間柄だった。
ある日ザリガニをバケツに入れて近所をうろついてると、突然、”矢野”に声をかけられた。
「なあなあ、ザリガニ交換せえへん？ おまえの１匹と、オレの３匹。」
一匹が３匹に。破格の交換ではないか？ うまい話だ、たけちゅうは即座にＯＫした。あたりはもう暗くなりはじめていたが、とりあえず”矢野”についていった。
”矢野”の家に行くと、なるほど、確かにザリガニが３匹。しかしそれは、たけちゅうの持っている赤いアメリカザリガニとは違い、体が小さくて貧弱で、色も見慣れぬ黄土色をした、ニホンザリガニだった。
”矢野”は満足そうに言った。約束は約束、たけちゅうは、何となく釈然とせぬ思いに駆られながら、そのトレードを受け入れた。
きっと”矢野”は、体が大きくて頑丈なアメリカザリガニが欲しかったのだろう。たけちゅうは自宅に帰り、数は増えたけど貧弱になってしまったザリガニ３匹を眺めながら、「この交換は良かったんやろか？ ダマされたんとちゃうやろか？」と自問自答しつつ、「ま、数が増えたからエエやんか」と、自身を納得させていた。
そういえば、その”矢野”は、少年野球をやってると聞いたことがあったような気もする。
あの”矢野”がなぁ・・・・阪神の矢野なんかー。
矢野選手は、たぶんこんな事は覚えてはいないだろう。しかし、まさかあの時のザリガニトレードが、数十年後にこんな意味を持つとはなぁ・・・おもしろいもんや。
客観的にみて、来年の阪神にも、優勝を望むのは酷そうだ。しかしできることなら、何度か優勝をくり返して、
「ワシはあの阪神のなー、あの矢野となー、ザリガニ交換したことあるんやぞ！♪」
と、もっと自慢させてもらえたら、と願っている。
（'05 2/18 執筆 たけちゅうwebより再掲）